La découverte du nickel remonte au Moyen Âge, mais il a été confondu avec d'autres métaux tels que l'argent et le cobalt. Le nickel a été isolé pour la première fois en 1751 par le chimiste suédois Axel Fredrik Cronstedt, qui l'a extrait d'un minerai appelé kupfernickel, qui signifie "nickel de cuivre" en allemand.

Au cours des siècles suivants, le nickel a été utilisé principalement pour la fabrication de monnaies et de bijoux. Cependant, avec l'augmentation de la demande pour des alliages résistants à la corrosion tels que l'acier inoxydable, l'utilisation du nickel s'est considérablement accrue au début du XXe siècle.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, la demande pour le nickel a augmenté en raison de son utilisation dans les alliages d'armement et dans les batteries pour les navires et les sous-marins. Depuis lors, le nickel a été utilisé dans une variété d'applications industrielles, notamment dans l'aéronautique, l'automobile, les équipements électroniques et les technologies de l'énergie.

Le nickel est un métal de transition mou, blanc argenté, brillant et résistant à la corrosion. Voici quelques-unes des principales caractéristiques du nickel :

• Résistance à la corrosion : le nickel est largement utilisé dans les applications industrielles en raison de sa résistance à la corrosion, même dans des environnements agressifs.
• Conductivité électrique et thermique : le nickel est un métal conducteur, ce qui en fait un matériau utile pour la production de fils et de tuyaux conducteurs. De plus, il possède une bonne conductivité thermique, ce qui en fait un matériau utile pour la production de radiateurs et de revêtements de fours.
• Alliages : le nickel est souvent utilisé dans des alliages avec d'autres métaux, tels que l'acier inoxydable, pour améliorer certaines de ses propriétés.
• Résistance mécanique : le nickel est un métal relativement mou et malléable, mais il possède une bonne résistance mécanique à la traction et à la compression.
• Ténacité : le nickel est considéré comme un matériau ténace, ce qui signifie qu'il peut résister à des déformations importantes sans se briser.
• Résistance à la chaleur : le nickel est un métal résistant à la chaleur, ce qui en fait un matériau utile pour des applications à haute température.
• Magnetisme : le nickel est un métal diamagnétique, ce qui signifie qu'il n'est pas magnétique. Cependant, certains alliages de nickel peuvent être magnétiques.

En raison de ces caractéristiques, le nickel est utilisé dans de nombreuses applications industrielles, notamment dans la production d'acier inoxydable, de batteries, de catalyseurs, de monnaies, de bijoux, etc.

• Acier inoxydable : le nickel est un ingrédient clé dans la production d'acier inoxydable, qui est utilisé pour les revêtements de sol, les équipements de cuisine, les tuyaux, les équipements médicaux, etc.
• Batteries : le nickel est utilisé dans les batteries rechargeables, telles que les batteries nickel-cadmium et les batteries nickel-métal hydrure, pour stocker de l'énergie.
• Catalyseurs : le nickel est utilisé en tant que catalyseur dans plusieurs réactions chimiques, notamment dans la production de plastiques, de peintures et de revêtements.
• Monnaies : le nickel est utilisé pour produire des pièces de monnaie en raison de sa résistance à la corrosion et de sa couleur blanche argentée.
• Bijoux : le nickel est utilisé pour produire des bijoux en raison de sa brillance et de sa résistance à la corrosion.
• Turbomachines : Le nickel est utilisé dans les turbomachines, telles que les turbines à gaz et les turbines à vapeur, pour résister à des températures élevées et à des charges mécaniques importantes.
• Électronique : Le nickel est utilisé dans les équipements électroniques, tels que les téléphones portables et les ordinateurs, pour produire des revêtements conducteurs et des couches de protection.
• Matériaux de construction : Le nickel est utilisé pour produire des tuyaux, des tôles et d'autres produits pour la construction en raison de sa résistance à la corrosion.