La ville de Cluses est ravagée par un terrible incendie dans la nuit du 13 au 14 juin 1844. Les horlogers perdent leurs ateliers et leurs outils, ce qui aggrave de façon dramatique la crise horlogère. Les autorités de la ville réagissent vite et pour Firmin Guy, Syndic de la Ville, la renaissance de la commune se fera par une restructuration à la fois urbaine et économique.
Sous son impulsion, est fondée l’Ecole Royale d’Horlogerie de Cluses, par décret royal du 31 mars 1848 signé par Charles-Albert de Piémont Sardaigne.
Le but recherché est de perfectionner le travail des horlogers, de leur apprendre la fabrication complète de la montre et de retrouver une indépendance face à Genève. Firmin Guy désirait un établissement « qui se place d’emblée à la tête du progrès en matière d’horlogerie », il sollicite ainsi Achille Hubert Benoît, alors directeur de la Manufacture d’Horlogerie de Versailles.
Il est nommé directeur de l’Ecole le 28 octobre 1848.
La qualité de l’enseignement prodigué aux élèves procure à l’Ecole une notoriété internationale.
Elle sera la pépinière d’excellents horlogers et plus tard, de remarquables décolleteurs.
L’Ecole changera de dénominations à plusieurs reprises.
Devenue Impériale en 1863 puis Nationale en 1871, elle devient Lycée Technique d’Etat en 1960.
Aujourd’hui, c’est le Lycée Polyvalent Charles Poncet dont la section horlogerie a fermé en 1989.
